Es la que se encarga de el estudio de las poblaciones animales y vegetales. Una poblacion se inicia con la presencia, en una zona determinada, de organismos que se aparean entre si; por ejemplo los miembros de una especie de pez que viven en un lago. Una poblacion dada suele estar aislada de otros ejemplares de su especie, en mayor o menor grado, bien por motivos geograficos o por diferencias anatomicas y de conducta. Sin embargo, la frontera puede ser vaga; por ejemplo, un pez de un lago se puede aparear con otro que vive en aguas fluviales comunicadas. A pesar de esto, una poblacion es una unidad de estudio que resulta muy util aunque, a veces, sea un tanto artificial.
Las poblaciones son analizadas mediante parametros como la variabilidad, la densidad y la estabilidad, teniendo en cuenta los procesos ambientales y las circunstancias que influyen en dichos parametros. Entre las caracteristicas determinantes de una poblacion se encuentran: las tasas de natalidad y mortandad, la distribucion por edades y sexos, conductas de competitividad y cooperacion, relaciones interespecificas como la de depredador-presa o la de parasito-huesped, provision de alimento y otras consideraciones ambientales y pautas migratorias. La biologia de poblaciones intenta desarrollar modelos matematicos para el analisis de una poblacion o de un grupo, incorporando el mayor numero posible de variables y parametros. Estos modelos permiten predecir cuales seran los efectos que producira, sobre el conjunto de la poblacion, un cambio en alguna de las variables.
Aunque cada poblacion es unica, se pueden describir caracteristicas generales. El aislamiento de una poblacion puede provocar el desarrollo de un rasgo util propio en la misma, este hecho conduce al concepto de seleccion natural. Si el aislamiento persiste a largo plazo, la seleccion natural y la deriva genetica pueden llevar a la aparicion de una nueva especie a partir de la original. Los miembros de esta nueva especie ya no pueden aparearse con los de la especie de la cual derivan.
Otra caracteristica de una poblacion es la capacidad de carga del entorno, que es el promedio mas alto de individuos que puede alcanzar una poblacion en un lugar determinado. La variacion de este parametro provoca cambios en la poblacion, de igual modo, los cambios que se producen en la poblacion y en el medio le afectan. Este mecanismo constituye otra importante caracteristica que es la dinamica de poblaciones. Los cambios a largo plazo en una poblacion pueden desembocar en la extinción de la misma o en el desplazamiento de esta por otra mejor adaptada o en el traslado de la misma a otro medio. Por ultimo, las poblaciones tienen tendencia a la dispersion, es decir, a ocupar zonas contiguas con menor densidad de individuos. Esta dinamica es ventajosa tanto para los miembros que permanecen en el territorio habitual, como para los que ocupan nuevas zonas, porque en ambos casos, aumentan los recursos alimenticios.
El estudio de la dinamica y genetica de poblaciones es importante como paso previo a cualquier intervencion humana en el medio, desde la mejora de cosechas hasta el control de parasitos y depredadores. Todo esto, a su vez, influye en las poblaciones humanas mismas, en sus tasas de poblacion y de crecimiento, asi como en la disponibilidad de recursos alimenticios.
Las poblaciones son analizadas mediante parametros como la variabilidad, la densidad y la estabilidad, teniendo en cuenta los procesos ambientales y las circunstancias que influyen en dichos parametros. Entre las caracteristicas determinantes de una poblacion se encuentran: las tasas de natalidad y mortandad, la distribucion por edades y sexos, conductas de competitividad y cooperacion, relaciones interespecificas como la de depredador-presa o la de parasito-huesped, provision de alimento y otras consideraciones ambientales y pautas migratorias. La biologia de poblaciones intenta desarrollar modelos matematicos para el analisis de una poblacion o de un grupo, incorporando el mayor numero posible de variables y parametros. Estos modelos permiten predecir cuales seran los efectos que producira, sobre el conjunto de la poblacion, un cambio en alguna de las variables.
Aunque cada poblacion es unica, se pueden describir caracteristicas generales. El aislamiento de una poblacion puede provocar el desarrollo de un rasgo util propio en la misma, este hecho conduce al concepto de seleccion natural. Si el aislamiento persiste a largo plazo, la seleccion natural y la deriva genetica pueden llevar a la aparicion de una nueva especie a partir de la original. Los miembros de esta nueva especie ya no pueden aparearse con los de la especie de la cual derivan.
Otra caracteristica de una poblacion es la capacidad de carga del entorno, que es el promedio mas alto de individuos que puede alcanzar una poblacion en un lugar determinado. La variacion de este parametro provoca cambios en la poblacion, de igual modo, los cambios que se producen en la poblacion y en el medio le afectan. Este mecanismo constituye otra importante caracteristica que es la dinamica de poblaciones. Los cambios a largo plazo en una poblacion pueden desembocar en la extinción de la misma o en el desplazamiento de esta por otra mejor adaptada o en el traslado de la misma a otro medio. Por ultimo, las poblaciones tienen tendencia a la dispersion, es decir, a ocupar zonas contiguas con menor densidad de individuos. Esta dinamica es ventajosa tanto para los miembros que permanecen en el territorio habitual, como para los que ocupan nuevas zonas, porque en ambos casos, aumentan los recursos alimenticios.
El estudio de la dinamica y genetica de poblaciones es importante como paso previo a cualquier intervencion humana en el medio, desde la mejora de cosechas hasta el control de parasitos y depredadores. Todo esto, a su vez, influye en las poblaciones humanas mismas, en sus tasas de poblacion y de crecimiento, asi como en la disponibilidad de recursos alimenticios.
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